Gerston & Ben Morven
Gerston (1796 - 1875)
Nun geht es nun an die Nordspitze des schottischen Festlandes, genauer gesagt nach Halkirk, ein paar Meilen von der Hafenstadt Thurso entfernt.
Die erste legale Brennerei nahe Halkirk war Gerston, welche 1796 von Francis Swanson gegründet wurde. Manchmal wird auch 1792 als Gründungsjahr angeben, allerdings sind mir dafür keine Belege bekannt. Gerston lag direkt am Thurso River.
Im Jahr 1825 übernahmen Swansons Söhne John und James die Brennerei, in den Folgejahren soll das Geschäft mit Whisky expandiert worden sein und man hat sich auch in London einen Namen gemacht. Besonders in der Politik war Gerston wohl beliebt, darunter soll auch Sir Robert Peel gewesen sein, Premierminister von 1841 bis 1846.
Nach dem Tod von James Swanson entschied sich die Familie 1872 zum Verkauf von Gerston, 1875 soll die Brennerei dann vom neuen Inhaber nach erfolglosen Jahren stillgelegt worden sein, 1882 folgte der Abriss.
Hier auf dem Kartenausschnitten können wir die Brennerei in den Jahren 1871/1872 sehen. Quelle ist die schottische Nationalbibliothek.
Im Ausschnitt von 1872 sehen wir auch die Gerston Farm, der Thurso fließt hier von Süden nach Norden. Immer mal wieder stößt man im Netz auf die angebliche Wasserquelle von Gerston, hier wird gerne der Calder Burn angegeben... was quasi für die spätere Brennerei Ben Morven (Gerston 2) zutrifft, wenn nicht alle den Tippfehler der Lost Distillery Company kopiert hätten. Die Quelle von Ben Morven (Gerston 2) war nämlich der Clader Burn und nicht der Calder Burn.
Ausgehend von der Gerston Farm lag Gerston (1) südlich direkt am Thurso, Ben Morven lag nordöstlich direkt am Clader Burn. Wasserquelle von Gerston (1) waren vermutlich ein unbekannter Bach, Wasser des Thurso oder ein Brunnen, der Clader Burn kann es wegen der Fließrichtung nicht gewesen sein.
Nun aber zur späteren Brennerei Gerston 2 alias Ben Morven, welche 1886/1887 am Clader Burn errichtet wurde.
Ben Morven findet ihr ganz oben am Kartenrand, darunter die Gerston Farm und weiter südlich ist Gerston 1 schon nicht mehr vorhanden. Gerston befand sich mittig des Ausschnitts, direkt unterhalb des Old Quarry Schriftzuges.
Ben Morven (Gerston 2) 1886 - 1911
Nachdem die Brennerei Gerston 1882 durch Abriss für immer verloren ging, wollte eine Londoner Firma diese Lücke schließen. Immerhin war der Whisky aus dem fernen Halkirk im Norden Schottlands beliebt und für seine Qualität bekannt. So gab sich die Firma den Namen „Gerston Distillery Company“ und baute eine imposante Brennerei. Ich verwende lieber den späteren Namen Ben Morven, denn beide Unternehmen standen in keiner Verbindung zueinander.
Das genaue Gründungsdatum kann ich nicht nachvollziehen, erbaut worden soll die Brennerei in den Jahren 1886/1887, allerdings besuchte Alfred Barnard Ben Morven bereits 1886 und beschrieb in seiner Veröffentlichung eine vollständig funktionstüchtige Brennerei. Somit ist davon auszugehen, dass das Unternehmen in den Vorjahren gegründet wurde und Ben Morven im Jahr 1886 bereits fertiggestellt war, unabhängig von vielleicht noch sich im Bau befindlichen Lagerhäusern.
Als Quelle diente der Clader Burn, dessen Wasser anschließend in den Thurso mündet. Alfred Barnard war vor allem von der praktischen Funktionsbauweise beeindruckt, denn die Brennerei war von oben nach unten aufgebaut und arbeitete beim Transport zwischen den einzelnen Produktionsschritten mit der Erdanziehung. Auch die Verwendung eines zentralen Kesselraumes und damit die Befeuerung der Stills durch Dampf schien Barnard zu beeindrucken, es soll wohl die erste solche Anlage überhaupt in einer Brennerei gewesen sein. Barnard hob hervor, dass damit nur ein statt vier Kohlenfeuer benötigt wurde und daher Mash- und Still House schön sauber blieben.
Verantwortlich für die moderne Konstruktion waren die Architekten „Messers. A. Maitland & Sons“ aus Tain. Die Stills wurden von „Willison & Co.“ gebaut.
Bekannt ist, das William Grant junior, Sohn des gleichnamigen Gründers von Glenfiddich, als Buchhalter für die Gerston Distillery Company angestellt wurde, er bereits starb 1888 an Typhus, kurz bevor er in das Familiengeschäft einsteigen sollte.
Leider konnte die neue Brennerei nicht an den guten Ruf von Gerston anschließen, der wirtschaftliche Erfolg blieb aus. 1897 wurde Gerston 2 dann an „Northern Destillerien Ltd.“ verkauft, anschließend erhielt sie den Namen Ben Morven. Doch dann kam der „Pattison Crash“, in dessen Folgen auch weitere Whiskyunternehmen in die Krise gerieten und die gesamte Branche unser massiven Preisdruck geriet. Ben Morven sollte diese Krise nicht überstehen. Unklar ist, wann genau die Brennei geschlossen wurde. Ein Presseartikel aus der Zeit nennt 1911, ein anderes Dokument 1914. Vermutlich erfolgte die Stilllegung 1911 und die finale Entscheidung den Betrieb auch nicht wieder aufzunehmen 1914. Im Jahr 1918 begann der Abriss von Ben Morven.
Zumindest von außen ist die Brennerei vergleichbar gut dokumentiert, dank der Johnston Collection aus Wick. Die eigentlichen Urheber der Aufnahmen sind nicht mehr bekannt, es ist aber von altersbedingter Rechtefreiheit auszugehen. Nicht immer ist das Jahr genau zu benennen, aber hier haben wir den Hinweis auf den Fässern und sehen somit die Belegschaft von Ben Morven im Jahr 1898. Das Foto ist digital restauriert.
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